Les Tengger forment un peuple d’agriculteurs vivant dans les montagnes du Tengger à Java Est, région connue pour ses volcans encore actifs dont font partie le fameux mont Bromo et la très vénérée montagne des Dieux, le mont Semeru.
L’origine des Tengger remonterait au 10e siècle, époque à laquelle le pouvoir de Java centre fut transféré à Java est. La région devint alors le centre de plusieurs royaumes hindouistes successifs, du royaume de Mataram jusqu’au grand empire Majapahit qui régna sur une grande partie des îles indonésiennes de la fin du 13e siècle jusqu’au 16e siècle.
Les Tengger seraient les derniers descendants du royaume Majapahit, dont le déclin s’amorça au début du 15e siècle suite à plusieurs conflits internes et la montée en puissance de nouveaux royaumes musulmans. A la chute de l’empire, les Tengger furent épargnés par l’islamisation du fait de leur situation isolée dans les montagnes, et purent perpétuer jusqu’à aujourd’hui leur religion shivaïte teintée de croyances traditionnelles animistes.
Si vous visitez le plateau du Tengger le jour de la pleine lune de novembre, vous aurez l’occasion d’assister à une cérémonie en l’honneur du Bromo et de Brahma le dieu créateur. Les fidèles se réunissent alors au bord du cratère du Bromo pour y jeter des offrandes de riz, légumes, volailles et même parfois quelques chèvres. L’un d’entre eux vous racontera peut-être l’histoire légendaire de son peuple.
Celle-ci débute il y a très longtemps, à l’époque où vivait une magnifique jeune femme du nom de Roro Anteng, princesse Majapahit. Sa beauté et son charme attirèrent l’attention d’un géant maléfique qui lui demanda sa main. N’osant pas refuser les avances de ce géant aux pouvoirs magiques extraordinaires, Roro Anteng imagina un plan pour échapper à ce triste sort. Elle demanda au géant de créer en une nuit un désert de sable entre les montagnes. Si le géant y parvenait avant l’aube, alors seulement elle accepterait de l’épouser.
Loin d’être découragé par ce défi, le géant se mit à l’œuvre et peu avant le lever du jour, le désert de sable était déjà presque terminé. Voyant le géant en passe de réussir le challenge, Roro Anteng réveilla les coqs à grand bruit pour que ceux-ci annoncent l’aube en avance en se mettant à chanter.
Entendant le chant des coqs, signal de la fin du défi, le géant dépité par son échec jeta la coquille de noix de coco qu’il utilisait pour creuser le désert. Celle-ci atterrit près du mont Bromo, formant ce qu’on appelle aujourd’hui le mont Batok, alors que le désert de sable correspond à la caldeira du Tengger.
L’histoire se poursuit quelques années plus tard, quand Roro Anteng trouva enfin son prince charmant en la personne de Joko Seger, jeune homme membre de la caste des Brahmanes. Malgré leur amour passionnel, leur bonheur était entaché par le fait de ne pas pouvoir avoir d’enfant. Un jour ils décidèrent de grimper le mont Bromo pour implorer le dieu Brahma, créateur de toute vie sur Terre. Celui-ci accepta de leur offrir une descendance nombreuse à condition qu’ils sacrifient dans le cratère leur dernier né.
Après avoir donné naissance à de nombreux enfants, l’heure fut venue d’honorer le dieu en sacrifiant leur 25e et dernier enfant. Mais ne parvenant pas à s’y résoudre, le couple déchaina la colère du dieu qui fit s’abattre sur la région une série de cataclysmes. Finalement, le dieu réussit à s’emparer du jeune prince et l’entraina au fond du cratère. Depuis ce jour, les habitants continuent à honorer par des offrandes la mémoire du jeune homme sacrifié dans le but d’apaiser la colère du volcan.
Telle est l’histoire du peuple Tengger, dont le nom dérive de ceux de ses plus illustres ancêtres : Anteng et Seger.